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【大陸中心╱綜合外電報導】鳥類如何起源？中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學家去年發現了一種與鳥類關係最接近的恐龍化石－－「胡氏耀龍」，這種介於鳥類和恐龍之間的新物種，可望為揭開鳥類、飛行及羽毛起源之謎提供新證據。此一研究成果發表在23日出版的最新一期英國《自然》（Nature）雜誌上。
胡氏耀龍化石是在內蒙古寧城縣道虎溝被發現，9成保持完好。古脊椎所的科學家形容，小恐龍身長不過20公分左右，玲瓏得好像一隻溫柔的鴿子，嘴巴裡卻長著尖利、前傾的牙齒，好像哺乳動物的犬牙。最奇特的是，牠有4枚長長的尾羽高高翹起，雖然只保留了靠近尾椎的那一部分，卻已有20公分長。
新華社報導，胡氏耀龍生活在侏羅紀中晚期，比最早鳥類始祖鳥還早。但牠除了4枚長約20多公分的帶狀尾羽，其他羽毛均未形成類似鳥類飛羽的構造，因此儘管前肢長於後肢，類似原始鳥類，胡氏耀龍並不具有飛行能力。
科學家推測，胡氏耀龍修長的帶狀尾羽，並非為飛行而設，也許只是用來耀武揚威，就像孔雀豔麗的長尾巴，用以求偶炫耀、警告恐嚇敵人一樣。這說明，早在侏羅紀時代，胡氏耀龍就已具有明顯的第二性徵的分化。
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發現於內蒙古寧城縣道虎溝的胡氏耀龍化石，保存相當完整。 |
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演化研究具意義
胡氏耀龍的命名，是為了紀念中國已故的年輕古生物學家胡耀明。而如此接近鳥類的恐龍，出現在侏羅紀，意味恐龍變鳥飛天的進程，可能比原先所知的更快更早。《自然》雜誌一名審稿人認為，這個令人激動的獸腳類標本，對揭示接近鳥類的物種演化研究具有重要意義。從明天起，胡氏耀龍化石標本將在北京中國古動物館展出。
胡氏耀龍小檔案
學名：Epidexipteryx hui
年代：距今1億7千年至1億4千年
身長：約20公分
特徵：首見帶有4枚帶狀尾羽的恐龍，無飛行能力
資料來源：英國《自然》雜誌
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