辯論可能讓麥肯輸掉大選 (杜念中)

放大圖片 麥肯首場辯論掉以輕心，忽略金融危機已成「國安」問題。 歐新社

忽略金融危機問題
第一場辯論主題是關於外交政策與國家安全。包括奧巴馬策士在內的所有人，都認為外交國安問題是麥肯的強項，麥肯佔得上風不會令人意外，奧巴馬陣營只希望減少失分。但辯論後的各種民調幾乎都認定奧巴馬贏得了首次辯論，麥肯反而成了輸家。尤其在未表態的選民中，奧巴馬的領先幅度更大。
對麥肯來說，這樣的結果相當不利，因為最容易受辯論影響的莫過於游離選民，他們要親眼看到候選人面對面的交鋒才能做出決定。
麥肯最初太掉以輕心。他認為要辯論外交國安問題，經驗不足的奧巴馬絕非對手。但是他忽略了美國的金融危機已經嚴重到被看成了「國安問題」，不但佔了５分之２的辯論時間，而且在競選期間、選舉之後將長期困擾美國政府與人民。經濟不是麥肯擅長的領域；雖然不缺財經智囊，但是他沒有就此預作演練。
奧巴馬對經濟問題也未必就有高明之見，但是他的團隊多少預見了第一次辯論無法跳脫當下的金融危機，所以盡力做了最佳準備。這也是在辯論的頭40分鐘談經濟問題時，奧巴馬比麥肯更雄辯滔滔的主因，反而麥肯只能依據保守主義的原則做出基本回應。

伊戰前誤判遭攻擊
後來談到外交國安問題，麥肯雖穩操勝算，但奧巴馬並未完全屈居下風。在這個領域，雙方你來我往，可說各有斬獲。奧巴馬至少守住了基本盤，沒有被麥肯重拳擊倒。甚至奧巴馬的若干主張，例如無條件與伊朗展開談判，幾乎獲得了所有兩黨前國務卿的認可，其中還包括麥肯的外交顧問季辛吉。至於如何結束伊拉克戰爭，麥肯的說法雖然務實，但是奧巴馬對麥肯在戰前一連串的錯誤判斷毫不留情的攻擊，也讓麥肯有點灰頭土臉。畢竟美國還是有許多人非常在意伊拉克戰爭為何發生，到底它是否具有正當性，為何美國會走到目前這個地步。
當然總統候選人辯論的重心不只是雙方的論點，選民也在意候選人的機智、風度，尤其是哪個人看起來更具總統氣象。在這些問題上，麥肯顯然都沒佔到便宜。年齡原本不是問題。過去雷根和卡特、班森和奎爾辯論，兩位年長者的幽默機智完全壓倒了年輕的對手。

說話缺乏生氣活力
但是和奧巴馬相較，麥肯實在太老了，他談的艾森豪、雷根對年輕人來說都是上古史。更重要的是，他說話缺乏生氣活力，不容易讓選民產生信心。相形之下，奧巴馬倒是從頭到尾精力充沛，一路談得虎虎生風。
候選人辯論對最終得票率沒有必然關係。從1960年首次電視辯論開始，真正影響大選結果的辯論大概也只有少數幾場。但是在民調落後的情況下又沒能在辯論搶得上風，麥肯從現在開始恐怕得更奮力急起直追。否則，這個月內還有兩場總統候選人辯論，和一場副總統候選人的辯論，如果奧巴馬能夠維持目前的穩定，而拜登又不輸給帕林，沒有意外發生情況下，美國大選態勢恐怕就此底定了。