【蔡筱雯╱綜合外電報導】印度太空科技發展今天將躍進一大步，印度第一次探月任務即將展開，「月球飛船一號」（Chandrayaan-1）無人太空船預定在台灣時間今晨8時50分自印度南部斯里哈里柯塔太空中心發射升空，繼中國、日本之後，加入亞洲太空霸權競賽。
「這是我們光榮的一刻。」印度科技部長席巴爾（Kapil Sibal）表示，印度太空研究組織自行研發的月球飛船一號，如一切順利，11月8日進入月球上空約100公里的軌道後，飛船將環繞月球飛行兩年，並釋放小型登陸器測試登月功能，除了繪製月球3D立體地圖，探測月球的礦藏與化學物質，尋找水源，還將把印度國旗留在月球表面。
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印度以自製的PSLV-C11火箭，把探月衛星送入月球軌道，火箭昨已在發射台待命。
法新社 |
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發射衛星年撈22.9億
印度探月不光是為了炫耀國力，另一目的是希望能在月球找到珍貴的天然資源，印度專家的目標是氦3（Helium-3），它可以當作無污染的核能燃料，如能開採月球儲存的氦3，日後可取代日漸枯竭的石油，成為新一代的大眾能源，印度學者推估月球上的氦3含量，可能足以供應地球使用8千年。
印度也著眼於未來的太空商業發展，印度此項任務約耗資8千萬美元（26.2億元台幣），遠低於中國、日本投注於探月發展的金額，印度希望以價廉物美的表現，承包各國太空業務。印度今年4月曾以單一火箭，一口氣把10枚各國人造衛星送上太空，今後還有幫以色列發射紫外線望遠鏡、跟日本合作災難監控衛星等計劃，印度太空研究組織估計這些代客發射衛星的業務，1年就可賺進7千萬美元（22.9億元台幣）。
這艘立方體形狀的「月球飛船一號」雖號稱印度自製，但上面載運的11項精密測量儀器，卻有6項由歐洲太空總署、美國、日本等國製造。印度太空研究組織年預算僅10億美元（327億元台幣），還不到美國航太總署的1/10，能有如此超值表現已不簡單。
美國早在1969年就有太空人登月，俄羅斯也是太空發展的老大哥，日本、中國則在去年先後發射探月衛星，急起直追的印度野心勃勃，在這項計劃之後，下一步是2011年發射「月球飛船二號」，以無人登陸車漫遊月球，2014年送太空人升空，2020年讓太空人登陸月球，未來也不排除遠征火星。
「受不了落後美俄中」
印度探月也引發爭議，印度11億人口有8億生活貧困，批評者認為政府大可把錢用來濟助貧困兒童，但支持者則辯稱，人民貧困與官僚貪污、政策執行不力有關，印度仍有足夠財力發展太空事業。印度政治分析家甘格爾表示，印度急於向全球展現太空實力：「我們受不了落後在美、俄與中國之後。」
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