0元手機的代價(曾志超)
2008年09月01日蘋果日報
當您興高采烈的以超低價甚至0元購得時尚手機時,是否注意其背後可怕的違約金條款?即使您已經付了鉅額的電信費後,提前解約可能還須負擔鉅額的違約金。過去美國的電信業也有與我國電信業類似的規定,但這些嚴苛的規定,不斷受到挑戰已經大幅修正,足供我國參考。
綁門號制度係電信業者為刺激消費,提供消費者一定的購機補貼,違約時處以一定的罰金。苟無違約金的設計,消費者獲取電信業者的好處後,即轉向其他業者的懷抱,提供補貼的業者將損失慘重。然而,違約金制度若過於保障業者,將危害消費者的權益,並產生限制競爭的後果。
美國行動電話產業亦有類似的制度,當獲補貼的用戶提前解約時,須負擔「提前解約費」。過去其內容也是相當苛刻,主要有幾項問題:
第一,提前解約費金額過高:根據調查美國四大行動電話公司的提前解約費範圍從150至225美金,遠高於電信公司所宣稱對手機的補貼成本,有不當得利之嫌。第二,提前解約費未依使用時間調整:消費者使用一段期間後,電信業者逐漸收回其補貼成本,解約時業者仍要求其負擔全額的提前解約費,顯然不合理。第三,契約時間過長。
美改採遞減解約費
上述問題引發行政、立法及司法等部門的挑戰。首先在司法上,消費者對各大行動電話公司提起「集體訴訟」。美國電信主管機關FCC(Federal Communications Commission,美國聯邦通信委員會)亦介入調查,並於上個月18日召開聽證會。國會也就此問題,欲提出相關法案的修法。
前述相關訴訟至今仍未完全終結,但已經對美國的行動電話業者產生極大的壓力。Verizon Wireless率先捨棄固定式的提前解約費制度,新契約用戶改為可隨時間遞減的提前解約費方案。其他電信業者也陸續宣布跟進。另外,提前解約費金額也有向下調降的趨勢。
相較於美國消費者、政府如火如荼的對不合理的提前解約費提出挑戰之際,台灣對此卻文風不動,甚至部分公司還變本加厲。首先,多數電信公司的違約金仍採用固定式的金額。電信業者已經收取長期間的月租費,相關補貼成本已經大部分回收,向消費者收取全額的違約金,顯然不合理。最離譜的是全國最大的中華電信行動電話契約,原本為較合理遞減式的違約金,最近竟然改成嚴苛的固定式違約金。
此外,違約金的金額也遠高於其成本。以最夯的中華電信鑽石機頂級專案為例,根據報載中華電信在該專案的手機補貼僅有1.3萬元,違約金竟然高達20,600元,二者差距達7,600元之譜。其他的行動電話業者也有類似情況,明明手機的實際補貼金額只有一、二千元,違約金卻都高達三千至八千元。
這真是一個穩賺不賠的生意,上述案例月租費高達2,443元,1.3萬元的購機補貼最慢5.3個月即可回收,綁約二年扣除補貼,利潤至少有4.5萬元,客戶提前解約還可獲得二萬元的違約金,讓電信業者利用此制度獲取暴利。
台灣消費者應爭取
台灣電信業的違約金制度,可謂是全球最荒謬的制度,該契約不但剝削消費者利益,還限制市場競爭。相較於美國,透過消費者集體訴訟及FCC的介入,已經大幅改善。台灣的主管機關NCC應介入管制不合理的違約金條款,公平會亦應調查其限制競爭的行為,消費者也應站出來挑戰這些不合理的制度。
作者為北京大學法學院科技法專業博士候選人
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