美國兩黨的總統候選人現在都拿出「求變」做為競選的訴求。往好處想，他們要為美國力爭上游。但是求變同時意味著對過去的否定，也就是否定布希過去八年的政策。民主黨是反對黨，排斥布希理所當然。但是共和黨的麥肯同樣希望與布希保持距離，好像沾惹到這個瘟神，就會拉低他的選情。
布希最受詬病的莫過於他的外交政策，尤其伊拉克政策，不但國內怨聲不斷，連國外都覺得這是他最失敗的地方。英國的《經濟學人》雜誌三月間出版了特別報導，對布希近八年來的外交政策作一評斷。《經濟學人》稱布希的外交政策嚴重分裂了美國社會，忙於反恐和伊拉克戰爭，忽視了許多攸關美國利益的國際問題。但是布希的政策將如鬼魅般糾纏他的繼承者。
其實愈接近布希任期的尾聲，評價布希反而愈來愈困難。在伊拉克戰爭陷入困境時，批評者的聲音來自四面八方。布希統治下的美國被詛咒為傲慢的帝國，布希被罵成戰爭販子，布希的團隊被稱為石油黑幫。布希的後段統治在《華盛頓郵報》名記者伍華德 (Bob Woodward) 的新書《內訌：2006-2008白宮秘史》中有詳盡的描述。伍華德寫的是一個充滿內鬥的執政團隊，和一個顢頇無能的總統。
對外政策不致改變
伍華德總結，布希在位最後兩年算是失敗。但是這最後兩年卻可能是改寫布希歷史地位的重要時段。從第一任反恐戰爭到伊拉克戰爭，布希信奉的是外交單邊主義和先制攻擊。這也是他遭到國際詬病的最主要原因。911對美國來說是劃時代的悲劇，不過美國遭到攻擊並非全然讓舉世同情，911在許多地方被看成老天爺對狂妄霸權的懲罰。全球各地的反美情緒並不始於布希，但是布希的單邊主義強化了它。
不過布希對恐怖份子的無情追殺，倒是確保了美國境內的安全。911之後，美國境內再也沒有發生恐怖攻擊，就連其他地方的恐怖攻擊，規模也是一次小於一次；基地組織即使無法消滅，卻受到了有效的壓制。這不能不歸功於布希的硬心腸。布希的繼承人必須戒慎恐懼地保住布希這項紀錄。
布希在第二任期開始修補與盟邦的關係，很快向多邊主義修正，國務卿萊斯近兩年的作為即為明證。在北韓與伊朗核武問題上，美國的確參與多邊的會談。布希團隊的鷹派逐漸出局，萊斯、國防部長蓋茲和財政部長鮑森等務實派主導了對外政策。布希的後繼者不至於改變布希的新現實主義。
無法擺脫布希陰影
八年來美國與中國始終保持穩定關係，在台海問題上化解了可能的衝突。美國一方面強化在西太平洋的軍力部署，又加強了與印度的安全關係，加上穩固的美日、美星關係，美國在亞洲並沒有失掉籌碼。這是布希給後任者留下的亞洲政策基礎，不可能輕易改變。
伊拉克是布希的痛腳。但是無論當年是否師出有名，美國佔領伊拉克已是既成事實。布希的繼任者，無論多麼反戰，也不可能把美軍完全撤出。美國在伊拉克的力量已經是中東新戰略平衡的不可缺因素，輕舉妄動的後果將難以逆料。
無論如何批評布希，如何希望與布希保持距離，兩黨的總統候選人都很清楚，他們將長期活在布希的陰影之下。新總統不但必須從布希手中概括承受萬鈞重擔，還得繼續他的許多政策。當年布希批評柯林頓為干預主義者，柯林頓批評老布希向中國叩頭，到頭來他們自己的政策又怎樣呢？現在批評布希的候選人在入主白宮後，誰又能保證歷史不會重演，新總統面對新情勢不會更荒腔走板？
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