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【張勵德╱台北報導】聖嚴法師一生傳奇,自幼體弱多病,6歲才會走路,14歲出家。正規學歷僅小學四年級的他,卻能以佛教相關著作申請,獲准進入日本立正大學就讀碩士班,並進一步取得博士學位,在當代佛教研究的成就,曾被《天下》雜誌遴選為「四百年來台灣最具影響力的五十位人士」之一,更被譽為近代佛教大思想家印順之後的第二人。
從軍10年寫作投稿
俗名「張志德」的聖嚴法師,1930年出生於中國江蘇省南通縣的貧困農家。他自幼體弱多病,直到6歲才會走路、學講話,9歲入私塾,12歲才正式進入小學讀書,從三年級讀到四年級。14歲時自願隨鄰居到江蘇省南通縣狼山廣教寺出家,當時法名「常進」。
1949年大陸時局混亂,只有20歲、沒錢沒勢的他改名「張採薇」還俗投身軍旅,並自上海隨軍抵達台灣。軍中10年,以「採薇」、「醒世將軍」等筆名,寫作投稿成軍中作家。
他同時大量閱讀文史書籍,靠自修累積出豐沛學識。1959年退役後,他再度出家拜於中國佛教會前常務理事東初老人座下,法名「聖嚴」,並到高雄美濃朝元寺閉關6年,期間開始撰寫佛教著作。
1969年、40歲時,正規學歷僅小學四年級的聖嚴,以佛教相關著作申請進入日本立正大學碩士班就讀。求學期間生活貧困,他到留日華僑家中為亡者誦經超渡、當導遊賺取學費與生活費,6年後完成博士學位,成為國內第一位拿到博士學位的僧侶,創下當代紀錄。
四大洲設逾30道場
聖嚴畢業後應邀到美國弘揚佛法,1977年東初老人圓寂,他奉命返台接掌農禪寺,並於隔年應聘至中華學術院佛學研究所擔任所長,6年後因故停止招生。
聖嚴在1985年創立國內第一間佛學研究中心「中華佛學研究所」,1989年又在北縣金山鄉的六十甲山坡地正式創辦法鼓山,以「建設人間淨土」為理想,經過16年籌備,2005年10月21日法鼓山世界佛教教育園區才正式落成,並在全球歐、亞、美、澳四大洲都設有逾30道場。