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【蔡文英╱綜合外電報導】美國航太總署（NASA）台灣時間昨上午11時49分，從佛州卡納維爾角發射由戴爾他二號火箭搭載的「克卜勒」太空望遠鏡，試圖解開長久以來的疑問：有沒有像地球一樣的行星存在？

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以16世紀末到17世紀德國天文學家克卜勒（Johannes Kepler）命名的太空望遠鏡，發射後62分鐘，離地表721公里處，與戴爾他二號火箭分離，順利進行地球追蹤軌道。NASA太空任務副主任魏勒說：「這不只是太空任務，而是歷史性任務。」
這項NASA首度尋找環繞恆星運行的類地球行星任務，耗資近6億美元（約208.6億元台幣），克卜勒太空望遠鏡將花3年半，觀測天鵝座（Cygnus）和天琴座（Lyra）間約10萬顆恆星，捕捉通過的行星造成的微弱閃爍，透過測量亮度減弱程度和時間，計算行星的體積和溫度等數據，有助研究人員判斷行星是否適合居住。這些行星難以靠地面太空望遠鏡觀測。