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【王潔予╱綜合外電報導】號稱「國際太空站頂級模組」的日本超大實驗艙「希望」（Kibo），將於本周六由執行歷史性任務的美國太空梭「發現號」（Discovery）送入太空，並接駁國際太空站。日本政府野心勃勃打造出的「希望」，已在體積及精密度上，趕過搶先升空的美、歐實驗艙。
日本宇宙航空研究開發機構以20年打造「希望」，它包含三部分，周六升空的是實驗艙主體，另有今年三月送入太空站的儲藏室及明年出發的戶外實驗平台。
「希望」主體重16噸、長11公尺，相當於大型遊覽車長度，比美國「命運」及歐洲「哥倫布」實驗艙都大。

7太空人包括女性
此次發現號指揮官凱利（Mark Kelly），稱「希望」為「太空站模組中的凌志（Lexus，汽車名）」，因它裝備完整，擁有專用的兩隻機器手臂、出入氣閘及戶外實驗平台。它將觀測同溫層中天然氣微粒散發的毫米波，及進行Ｘ射線與高能物理實驗。
有兩次太空飛行經驗的凱利，將率領日本太空人星出彰彥在內的7人小組，執行這趟歷史性任務，其中挪威裔女太空人奈伯格（Karen Nyberg），是美國太空史上第50位升空的女性太空人。

發現號（Discovery）太空梭小檔案
．首航：1984/08/30，是目前服役時間最久的美國太空梭
．出勤數：34次
．除役：預計2010年
．最新任務：2008/05/31載送7名太空人及日本太空實驗艙「希望」前往國際太空站，進行14天科學任務；俄裔加拿大籍太空人查米托夫（Gregory Chamitoff）將接替已在太空站待了3個月的美國太空人瑞斯曼（Garrett Reisman）。
．太空人任務：三次太空漫步、組裝「希望」、更換氮氣箱、清潔太陽電池翼板軸承，讓它恢復運轉。
資料來源：美國航空暨太空總署網站、美聯社、維基百科