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新里程碑
「鳳凰號」登陸火星後，人類探索火星之旅將會進入新階段。明年起的20年間，美國航太總署（NASA）擬訂一系列長期火星探測計劃，包括打造往來火星和地球的飛行器，把火星樣本帶回地球。此外，歐洲太空總署（ESA）的「奧羅拉計劃」（Aurora programme），也擬於2030年將人類送到火星。

深鑽測探器尋生機
NASA科學家正在設計無人飛機，在未年10年內飛往火星進行近空拍攝，探測覆蓋面遠勝探測器，清晰度則勝過軌道衛星。2010年後的10年內，NASA計劃發射更多軌道衛星、探測器及登陸器，其一方案是「火星樣本送回地球」，利用機器人系統及可從火星升空的火箭，把火星的大氣、土壤和石塊送回地球化驗。
明年9月NASA將發射「火星科學實驗室」探測器升空，最快2010年7月登陸，它將攜帶更先進科學儀器，可分析從土壤採集的樣本及從岩石鑽取的粉末，辨認及測量是否含有生命的化學結構物。NASA也正在研發一個重約20公斤的深鑽測探器，可鑽入火星地下數百公尺，每天可鑽10至20公尺，尋找地層中是否藏有水的跡象。編譯張翠蘭

NASA未來火星計劃
◎偵察任務：NASA的火星偵察任務由此次「鳳凰號」揭開序幕。此型任務包括派出飛機、氣球或小型登陸器，下次任務預計2013年升空。
◎採集火星樣本：2010年後的10年內，利用機器人系統及火星升空火箭，將火星大氣、土壤和石塊帶回地球化驗。
◎現場實驗室：攜帶儀器的機器人實驗室，辨認及測量火星上是否有生命的化學結構物，包括攜碳化合物、硫磺及氮等元素。
◎深入地下探測：研發先進功能技術，例如微型化地面科學儀器及可探測地面下方數百公尺的深鑽測探器。
資料來源：美國航太總署（NASA）