鳳凰號完美降落火星平原

恰在中央挖掘90天探究生物可否生存

2008年05月27日蘋果日報

鳳凰號拍到的首批彩色照片顯示，火紅的火星北極表面散布著許多小石頭。路透

鳳凰號拍到的首批彩色照片顯示，火紅的

【陳怡妏╱綜合外電報導】美國航太總署（NASA）「鳳凰號」火星登陸器，在台北時間昨晨5時53分確認平安降落火星北極平原，展開為期90天的極地永凍土挖掘工作，探究火星是否具有適合生物生存的條件。噴射推進實驗室首席科學家麥克里斯（Dan McCleese）形容鳳凰號降落地點「美呆了」，「是個適合挖掘的好地方」。

當鳳凰號安然降落火星的訊號傳回地球時，原本在控制中心屏息以待的人們爆出一陣歡呼聲，工程師和科學家們開心得抱在一起，擊掌聲此起彼落。主導此項任務的高斯坦（Barry Goldstein）說：「即使做夢都不會這麼順利，鳳凰號剛好降落在平原中央！」初步數據顯示，鳳凰號降落的地點幾乎是平地，只稍稍傾斜了0.25度角。亞利桑那大學科學家史密斯（Peter Smith）形容本次登陸任務近乎「完美」。

展開太陽能板蒐集陽光
NASA署長葛瑞芬（Michael Griffin）喜出望外的發表聲明說：「這是人類史上第三次在火星上軟著陸，我很高興能在此目睹這項不可思議的成就。」
鳳凰號登陸火星後不到兩個小時，開始傳回第一批40多張黑白照片，主要是讓科學家檢視鳳凰號的狀況，確定儀器未在降落過程中受到任何損傷。其中一張照片顯示鳳凰號在降落激起的塵埃落定後，順利展開兩面太陽能板蒐集陽光，另外一張照片是鳳凰號站在散布小石子的火星表面。
鳳凰號經歷長達10個月共6億7900萬公里的太空之旅，以時速2萬400公里的高速穿過火星大氣層，然後打開降落傘、點燃推進器，在7分鐘內急減速到時速8公里，用三隻腳緩緩降落火星北極平原，完成本次任務最艱難的部分。
火星向來有探測器終結者的惡名，過去的火星登陸任務超過一半都以失敗收場。這也是NASA自1976年以來首度不用緩衝氣囊成功降落火星。
鳳凰號在火星上降落的地點，相當於地球上的阿拉斯加北部或格陵蘭一帶，因為科學家深信若地球北極冰層能保留過去氣候變遷的證據，那麼火星北極很可能也保留了火星曾經適合生物生存的證據。雖然鳳凰號登陸火星後並未測得曾有外星生物存在的訊號，但過去人類從太空拍得的火星照片顯示，火星北極表面底下約30公分深處，可能有結冰的水存在。

取名意重生盼有新發現
鳳凰號在未來一周內將先拍攝火星極地照片，之後再用2.35公尺長的機械手臂挖開永凍土，採集土壤和水冰等樣本，再把分析結果和拍攝照片傳回地球，供科學家們研究、解讀，尋找曾有足以維持生命的礦物質、液態水和有機物存在的證據。
科學家表示，之所以會用神話中浴火重生的鳳凰為火星登陸器命名，是因為鳳凰號的硬體設施主要是沿用之前胎死腹中的火星計劃留下來的設備打造而成，希望重生的鳳凰號能在火星探測中獲得更多重大新發現。鳳凰號的造價也僅約過去的探測器的一半，只花了128億元台幣。

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