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印度在本月初為第一艘自造的航空母艦舉行龍骨安裝的儀式,成為世界上第四個有能力建造航母的國家。前日,中國國防部長梁光烈也公開證實即將建造航母。航母和核武都是大國的標誌,中印兩國不約而同宣布此事,頗有互別苗頭意味。
中國早從俄國和澳洲買進四艘航母,作為研究訓練之用,且準備向俄國購買50架艦載戰鬥機,從今年開始建造傳統動力航母,預定到2015年底完成。巧合的是,到時候印度也將擁有三艘航母戰鬥群。
須協調海空作戰
建造一艘航母要花50億美元,但維持一艘航母的運作,要有兩艘備用(一艘訓練,一艘維修),且航母無法單獨行動,必須有潛艦、補給艦和驅逐艦護航,艦上要一大堆戰鬥機。航母戰鬥群等於一個中等國家的戰鬥力,其花費當然是天文數字。
航母是一個複雜的作戰平台,建造航母只是第一步,真正挑戰是如何協同空中和海上作戰,如何研發和裝備先進的雷達、指揮和控制系統,如何訓練艦載戰鬥機聯隊,這是一個全新的文化,印度在二十年前即擁有航母,但到現在仍無法全盤掌握,美日專家估計,中國要到2020年才擁有航母戰力。
從軍事角度而言,航母的花費與實際效果不成比例,如果台海有事,中共不必用到航母。但是中共一旦擁有航母,近可突破第二島鏈,遠可使南中國海變成中國不可侵犯的領土,其威嚇力可達麻六甲海峽到印度洋的海上通道。
中共造航母,周邊國家必然提高警惕,美日安保首當其衝,日本必定加強潛艦作戰能力,加強向美國購買F22戰鬥機的遊說,加強反潛作戰能力,並在防衛計劃大綱加入中國建造航母的因素。
經過二十年的醞釀與討論,中國終於宣布要建造航空母艦。這是它躋身大國俱樂部所需要佈載的行頭,但是這種行頭,除了耀武揚威之外,不一定有助於中國之吸引力。