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蘇東坡被貶官到黃州期間，夜裡在所居住的雪堂反覆朗誦杜牧的《阿房宮賦》，每讀一遍，就再三地咨嗟詠嘆，夜深仍不肯休息。堂下有兩個服侍他起居的陝西老兵，自然也不得安歇。其中一個老兵就抱怨：「你知道他讀那玩意兒有什麼好處？」另一個老兵說：「也有兩句好！」前一個便反問：「你說得上來有什麼好不？」第二個老兵說：「『使天下之人，不敢言而敢怒。』真是好！」蘇東坡的兒子蘇過當時在自己的臥室裡聽見窗外這一番對話，第二天轉告了父親，蘇軾聞言大笑，說：「這漢子也有鑒識！」

扁自比王莽不清算
「使天下之人，不敢言而敢怒。」經過一千多年的流通，現在轉化為通用的口語「敢怒而不敢言」。這話看來很合乎人情之常：強大的權力與威勢當前，無論為了保守性命、官職、財產或尊嚴，一時的緘默似乎總值得同情、體諒、甚至值得尊重。但是，杜牧原文點出了令老兵都讚嘆、感慨的這兩句話，正是在暴力威嚇之下一旦失語的慘痛後果，這也是為什麼在《阿房宮賦》的後文之中，會出現「滅六國者，六國也，非秦也」這一段結論的緣故。
當扁案爆出國內知名的二十家（以及尚未爆出的更多家）大企業都曾經或樂或不樂地獻金進貢之時，我們不得不承認：真正可怕的不是身為總統「藉端藉勢」而遂行一己一家之貪斂；而是身為被索詐者「義無反顧」地害著怕了。為了讓自己不害怕，企業甚至還願意主動捐輸，以虔敬禮拜之心，買香油、求心安──對於民主的基本信仰和價值而言，這不是請鬼抓藥單又是什麼？
本年一月上旬，陳水扁在看守所裡放話，說歷代後朝都會清算前朝，只有兩個人除外，就是王莽和陳水扁。過不了幾天，陳水扁又聲稱：要舉辦徵文比賽，勝出者可以贏得到北所探監的機會。把這兩則已經被嗤為笑談的消息合併而觀，的確可以讓我們想到王莽的另一樁勾當。
西元二十三年，王莽兵敗，他隻手建立了十四年的「新」朝從此土崩瓦解。姑不論黃仁宇之言：「他（王莽）盡信中國古典，真的以為金字塔可以倒砌。」是否反而隱約地凸顯了王莽的理想性格；以史事論之：「新」朝覆滅之際，的確有不得不令人噴飯、而可以歷歷覆案於今日的笑話──於一戰而潰之後，王莽率領群臣出京，至南郊大哭。他不但自己哭，在那一息尚存的轄區裡，他還勒令群臣一起哭；更嫌哭者不足數，乃至「藉勢藉端」下詔，號召天下讀書人必須早晚聚會，同聲一哭，甚且要選出「善哭者」，賞予一個叫做「吁嗟郎」的官職。王莽的取暖之行，垂範千古，與「徵文首獎入監探扁」真可謂異曲而同工了。