新能源可以「養」出來(李武忠)

生質能源需求大增
不同於過往，近年來油價上漲係因需求面增強所致，原因在於中度所得經濟體，特別是中國經濟快速成長，人民生活水準普遍獲得改善，對能源需求大幅增加，據估計近年來約2/3原油需求量來自這些國家。為尋求國家經濟穩定成長與社會安定，全球掀起一股運用科技來節約能源及開發新替代能源的熱潮。而生質能源因兼具再生與潔淨的特質，廣泛受到全球關注，產量從2000年的48億加侖增加到2007年的約160億加侖，成長超過3倍，約90％產量集中在美國、巴西及歐盟。
儘管各國對生質能源的期望頗高，但是發展迄今卻出現若干負面效果，包括：第一代生質能源（主要以糧食作物為原料）節能減排能力有限；許多原先種植供人類食用的穀物被轉為生質能源原料，導致糧食供應短缺，造成價格上漲，已嚴重影響到低收入國家人民的生計，人民因搶糧而造成社會動盪，據國際貨幣基金（IMF）調查，2006年全球食物平均價格即因作物產量變動而上升10％；大片良田與熱帶雨林被破壞，對全球氣候造成不可彌補的傷害；這些缺失也引來批評聲浪。
展望生質能源未來前途，除繫於國際油價的飆漲程度外，使用非食用原料、降低生產成本及政府支持力度實為關鍵所在。此外，為避免與農民爭地，科學家嘗試利用海洋藻類（包括微細藻與大型藻類）作為生質能源原料。由於藻類是光合作用利用率最高的植物，有些種類體內含油量超過50％，可藉由觸媒轉化成生質柴油，加上藻類具備成長快速、單位產量高、生長周期短及酒精轉化率高等特性，同面積所生產生質能源量，高出其他生質能源作物達30？100倍，所具備可生物分解特性，對環境影響低，已被視為理想的新一代生質能源原料。
目前在美國、澳洲、以色列等地區已經開始有商業規模生產。該產業是否獲利取決於藻種使用、地點選定、大量培養技術、生產設備、收成難易度及生物反應系統效率等等，台灣也有廠商計劃利用沿岸海域來生產藻類生質能源。

篩選藻種發展原料
台灣能源幾乎仰賴進口，因此油價的波動對台灣經濟與社會影響更加劇烈。而台灣四面環海，氣候適宜，加以台灣民間繁養殖業者，對於藻類培養有相當豐富的經驗，若能善用已設立的國家水產種原庫，有系統保存台灣周遭海域在地藻種，從中篩選出最適合國內培育作為生質能源的藻種，並透過生物技術運用，來提高藻類含油量與轉化成生質能源的效率，降低生產成本，未來發展深具潛力。若能將沿海地層下陷嚴重地區的魚塭或現有休養魚塭轉為生產藻類的場所，不僅可以避免國土安全繼續受到威脅，更可以為台灣的水產養殖產業開創新局。

作者為農經學者