戀上 小提琴

背脊受傷 聲樂夢碎
但不管多努力，上月業績無法累積到下月，他每個月都要歸零再出發，耍奸計衝績效，感覺很不踏實，嚮往有一技之長，顧不得語言不通，硬闖義大利學聲樂。
他到中國餐館打工，回家種豆芽菜，賣給餐館賺外快。裝滿水的菜桶很重，他長期無意識、沒防護地搬，傷到背脊，痛到沒辦法站，更別提唱歌。

上帝開窗 轉學製琴
身體毀了，夢想碎了，他不識字的媽媽，錄了捲錄音帶寄來，「放出來一聽，是她邊哭邊喊：中興啊，回來吧！」這呼喚，讓他清醒：「受挫就回家，即使身體醫好，裡頭那個我，再也站不起來了。」
他曾去知名製琴重鎮：克雷莫納參觀，看到師傅在暈黃燈下潛心鑿板，被他們單純的執著感動。既然當不了聲樂家，他決定走名家史特拉底瓦里（Antonio Stradivari，1644？1737）的路，當製琴師。
「史坦威鋼琴很有名，但它要用機器，無法一人獨立完成；小提琴不同，每個部位都出自這人之手。」焦中興解釋。「而不管轉手幾回，永遠屬於原作者。」
他申請入製琴學校，4年課程，從木材、漆料、學到做膠，原來手工提琴全用天然原料，不用化學合成物，現他用來做面板的松、楓木，購於1990年，漆料像乳香、琥珀、蟲膠等，也有46年歷史，老化穩定，讓琴完工百年，還是把好琴。
這期間，他曾窮到搜遍家裡零錢，只夠給女兒買奶粉；窮，也讓他沒面子問題，「身體、精神都處於最佳狀態，每天只想一件事：怎麼把琴做好？」

搬到市區 修琴教學
學成歸國，困頓依舊：誰要買一個無名小卒做的琴？他去買琴來賣，發現過去伶牙俐齒的業務性格不見了；和企業家合作，到中國提琴工廠當技術指導，但「製作者都是農民，木頭也非特好，我管人、管事都失敗，沒法專心做琴，只好離開。」
他把工作室從汐止搬到北市，專心製作、維修，也教學生做琴，學費是他1把琴的賣價：28萬元，製作時由他全程指導把關，成品則屬學生。
大都市裡，幫名琴找維修師的演奏家、想嘗試做琴的社青、趴趴走找題材的記者，滿街都是，他赴義大利習藝的經歷、堅持，終被上述人等看見，1年生產6？~8把琴，下訂、學做、邀演講的人增多，工作室由冷清轉熱鬧，名氣漸響。
「台灣社會講究速成，普通、差不多就好，但你無法用快速方法，奪取我現有的一切，因它快不起來。」完成1片面板要15天，接著上40？50道漆，身為基督徒，他體會「人餓死前，會有一股力量出來，支持你找到東西吃，這是被造時就有的本能。」
他花10年學到提琴結構、做法，還領略人的極限、神的恩典，這個投資，真值得！