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【張翠蘭╱綜合外電報導】隔空取物可能不再是傳說中的特異功能。最新一期《自然》期刊昨天報導，美國研究團隊已成功訓練猴子，僅用腦力即能操作機械手臂，拿取食物並送進嘴巴。此新成果為首度利用「腦機介面」在三度空間完成實際行動，有助未來研發腦力義肢，造福脊椎神經受傷或疾病導致無法行動的人。
限制行動植入電極
美國賓州匹茲堡大學神經生物學教授史瓦茲（Andrew Schwartz）的團隊，將寬約人類頭髮的電極，分別植入兩隻猴子的大腦運動皮質區。研究人員先訓練牠們以手利用操縱桿控制機械臂，拿取藥蜀葵或水果來吃。然後，再以塑膠管限制住猴子手臂行動，以防牠自行出手取物。電腦接收來自猴子腦中植入電極的訊號後，會控制機械臂的動作，因此猴子在數次失敗下，迅速學習用腦力操控機械臂。
在實驗中，第一隻猴子的成功率為61%，第二隻猴子成功率則高達78%，顯示只要經過練習一般猴子都可輕易學會。加拿大蒙特婁大學的中央神經系統專家卡拉斯卡，在《自然》期刊評論中寫道，「這是首份報告證實，利用腦機介面（Brain-Machine Interface，縮寫為BMI）技術，經腦部控制機械臂移動，在三度空間進行實際動作。」
可望研發腦力義肢
每年有數以萬計的人因中風、脊椎神經受傷及神經肌退化等疾病，造成癱瘓或截肢，連開門或拿杯子喝水等最簡單的動作都很困難，史瓦茲的實驗證明，未來癱瘓人士可以用腦力來操控電腦化機械。他說：「可望兩年內可以在人類身上植入微電極陣列（實驗）。」最終目標是要研發腦力義肢，讓截肢或癱瘓人士回復接近自然的行動功能。
美國麻省理工學院2000年曾首度實驗發現，猴子可以利用腦部訊號遙控966公里遠的機械臂。美國麻州一名因脊椎受傷、頸部以下癱瘓的男子奈格爾，前年也展示靠著「腦門神經介面系統」技術，在腦部植入晶片後，可利用腦部念力，移動電腦螢幕游標、開啟電子郵件、玩電腦遊戲，及操作簡易機械手臂等活動。
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