嘉市天后宮湄洲謁祖 由布袋港海運直航

（中央社記者黃國芳嘉義市12日電）嘉義市天后宮媽祖今天鳴炮起駕，要經由嘉義縣布袋港至大陸湄洲祖廟謁祖，這是布袋港首次進行宗教直航；發炮起駕典禮依古禮進行，氣氛虔誠肅穆。

參與發炮典禮的嘉義市長黃敏惠表示，此次湄洲首航，是嘉義市規模最大、人數最多的兩岸宗教交流文化活動，也是自去年兩岸大三通後，台灣首次媽祖大規模謁祖活動。希望藉由媽祖的信仰，順利推動兩岸交流。

天后宮常務監事王廣禮表示，謁祖進香團包含全台26個媽祖宮廟，成員有600多人，由天后宮董事長蕭鎮煌率領，其中400多人從布袋港出發，走直航海運，其他成員從高雄小港機場出發，在大陸湄洲會合。

王廣禮指出，兩岸大三通開放前，宗教團體大都走小三通，取道金門到湄洲祖廟謁祖，行程至少需要1天的時間，大三通後，從布袋港出發，只需6個半小時直航時間。

嘉義市天后宮媽祖今天下午起駕時，由黃敏惠、蕭鎮煌、立委江義雄、議長蔡貴絲、國策顧問陳政寬等人擔任起駕發炮官，隨後起程繞行市區。

嘉義市天后宮神駕今天晚上從布袋港出發前，將先行在布袋港區舉行一場盛大的祭海儀典，此次謁祖歷時7天，預計18日回鑾。980212