探測器射月球 助人類遷居
英測試成功 可架構太空人和地球通訊 2013年圓夢
2008年06月08日蘋果日報
【王潔予╱綜合外電報導】全球太空競賽,英國再下一城。該國科學家上周在南威爾斯,成功完成月球探測器「月光」(MoonLITE)的撞擊測試。結果相當成功,不但使這批專家對2013年發射月球探測器信心大增,也壯大了他們探測其他太陽系星體的雄心。
「月光」計劃是一次將4枚形似飛彈、長50公分、重36公斤的穿透器,由從地球發射的飛行器,自月球軌道射入3公尺深的月球地底。穿透器內置有溫度計、微型地震儀、地質化學感應器及X光光譜儀,可在地底進行月震(月球地震)、礦物成分及溫度等測試。測試結果再經由穿透器,以低電量傳輸到軌道繞行器,再傳回地球表面。
月光計劃花60億
來自穆勒太空科學實驗室、薩里大學的天文學家,上月底在南威爾斯軍事基地的沙丘,進行一連串測試,確定科學家所稱「飛鏢」(dart)的穿透器,能否在以1100公里時速衝撞月球時,內部器材保持完好。穿透器於測試後,鋼製彈鼻變形、彈身藍漆剝落,但無損內裝器材,業者表示:「每次測試都增強我們的信心。」
穿透器及乘載的所有儀器,均由英國國防部轉投資的奎奈蒂克公司(QinetiQ)研發製造。薩里大學的新加坡科學家高揚(Yang Gao,音譯)在測試後說:「穿透器快得像子彈。結果讓人印象深刻,給了我們很多有用的資料。」月光計劃估計將耗資近60億元台幣,主掌英國科學研究基礎設備的「科技設備委員會」,已準備加緊募款腳步。
提出「月光」計劃的薩里大學科學家斯維汀(Sir Martin Sweeting),本身就是傳奇。他22年前還在薩里攻讀博士時,集資100英鎊(約現在6000元台幣)成立「薩里衛星科技公司」,從他最感興趣的製作小型衛星做起。投入近1/4世紀,公司也變成有200多名員工的全球知名企業。
斯維汀的夢想是,等「月光」應用的技術成熟,將它應用在月球的人類太空驛站。他說:「人類想在未來20到30年內住上月球,而我們就準備在月球表面創造一種網際網路。如此一來,我們能提供(太空人)與地球間的通訊服務及導航服務,讓他們知道自己在月球的確切位置。」
「一切變得可能」
「月光」製造商奎奈蒂克公司更把眼光放在整個太陽系。該公司開發部經理楚拉斯表示,「月光」的技術適用於地表崎嶇的星體,木星衛星歐羅巴、土星衛星泰坦及恩塞拉德斯,都是未來應用的潛在對象。他興致勃勃的說:「現在一切都變得可能了。」
月光探測器對未來探月影響
4枚探測器若如期於2013年發射升空,將分別植入月球4個地點(如圖中1~4)。發射技術一旦成熟,人類即能在月球鋪設通訊系統,有助太空人聯繫及構築月球太空驛站。
資料來源:英國倫敦大學穆勒太空科學實驗室